면역력이 약해지면 발생하는 질병들

감염병과 면역력 저하

면역력이 약해지면 가장 먼저 감염병에 걸릴 위험이 커집니다. 대표적인 감염병으로는 독감(인플루엔자)이 있으며, 이는 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하며 전염성이 강합니다. 건강한 사람이라면 면역 체계가 바이러스를 효과적으로 방어하지만, 면역력이 저하된 경우 바이러스가 체내에 쉽게 침투하여 증상을 악화시킵니다. 독감의 주요 증상으로는 고열, 기침, 인후통, 근육통 등이 있으며, 심한 경우 폐렴과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히, 면역력이 떨어진 고령층이나 만성 질환을 가진 사람들은 독감으로 인해 심각한 호흡기 질환을 겪을 가능성이 높습니다.

2018년 미국 질병통제예방센터(CDC) 연구에 따르면, 면역력이 약한 사람들은 독감으로 인해 입원할 확률이 일반인보다 3배 이상 높다는 결과가 나왔습니다. 또한, 면역력이 저하된 사람들은 독감 백신을 맞더라도 항체 형성률이 낮아 예방 효과가 떨어질 수 있습니다. 따라서 면역력을 강화하기 위해 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관이 필수적이며, 면역력을 높이는 영양소인 비타민 C, 비타민 D, 아연 등을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.

 

 

대상포진과 면역력의 관계

대상포진은 어릴 때 수두 바이러스(Varicella-Zoster Virus)에 감염된 후, 해당 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 저하되었을 때 다시 활성화되면서 발생하는 질환입니다. 면역 체계가 정상적으로 작동하면 바이러스가 억제되지만, 스트레스, 노화, 질병 등의 이유로 면역력이 낮아지면 바이러스가 신경을 따라 이동하여 피부에 발진과 극심한 통증을 유발합니다. 대상포진은 일반적으로 몸의 한쪽에 국한되어 발생하며, 발진이 심할 경우 신경통이 수개월에서 수년간 지속될 수 있습니다.

2021년 영국 런던대학 연구에서는 50세 이상의 사람들 중 면역력이 약한 그룹이 정상 그룹보다 대상포진 발생 위험이 2배 이상 높다는 결과를 발표하였습니다. 대상포진이 발병하면 초기에는 가려움증과 통증이 동반되며, 이후 붉은 발진과 물집이 생깁니다. 심한 경우 눈 주변이나 귀 부위에 발생하여 실명이나 청력 손실을 초래할 수도 있습니다. 대상포진의 통증은 바이러스가 신경을 따라 퍼지면서 발생하며, 일부 환자는 급성 감염 후에도 신경통이 장기간 지속되는 '대상포진 후 신경통'을 경험할 수 있습니다. 이는 신경이 손상되어 지속적인 통증을 유발하는 상태로, 특히 면역력이 약한 사람들에게서 더 흔하게 나타납니다.

대상포진의 치료는 항바이러스제와 진통제로 이루어지며, 조기에 치료를 시작하면 증상의 진행을 막고 합병증을 줄일 수 있습니다. 특히 50세 이상 성인은 대상포진 예방 접종을 받는 것이 추천됩니다. 예방 접종은 바이러스의 활성화를 억제하여 대상포진 발병률을 낮추고, 발병하더라도 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 또한, 스트레스 관리, 균형 잡힌 영양 섭취, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 강화하는 것이 대상포진 예방에 중요한 역할을 합니다.

 

구강 건강과 면역력 저하

면역력이 약해지면 구강 내 세균이 과도하게 증식하여 치주염과 같은 질환이 발생할 가능성이 높아집니다. 치주염은 잇몸 염증을 유발하는 질환으로, 방치하면 치아를 잃을 수도 있으며, 심한 경우 염증이 혈류를 통해 전신으로 퍼질 수도 있습니다. 연구에 따르면, 치주염은 심혈관 질환, 당뇨병, 호흡기 질환과도 연관이 있어 면역력이 약한 사람들에게 더 큰 위험 요소로 작용할 수 있습니다.

2020년 일본 도쿄 치과대학 연구에 따르면, 면역력이 낮은 사람들은 치주염이 더욱 심각하게 진행되며, 염증이 전신으로 퍼질 가능성이 크다고 밝혀졌습니다. 또한, 면역력이 저하된 상태에서는 입속의 칸디다균(곰팡이균)이 과도하게 증식하여 구강 칸디다증을 유발할 수도 있습니다. 이는 구강 내 흰색 반점과 통증을 동반하며, 면역력이 극도로 약화된 환자(예: 암 환자, 면역억제 치료를 받는 환자)에서는 식도까지 퍼질 위험이 있습니다.

구강 내 세균이 혈류를 통해 전신으로 퍼질 경우 심내막염이나 패혈증과 같은 치명적인 감염을 유발할 수도 있습니다. 면역력이 저하된 경우 잇몸의 면역 반응이 약해져 세균이 쉽게 침투하게 되고, 염증이 만성화될 가능성이 큽니다. 따라서 면역력을 유지하기 위해서는 올바른 양치 습관과 정기적인 치과 검진이 필수적이며, 프로폴리스와 같은 항균 효과가 있는 자연 성분을 활용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 또한, 항산화 성분이 풍부한 식단을 유지하면 염증을 줄이고 면역 기능을 강화할 수 있습니다.

 

소화기 질환과 면역 체계의 관계

면역력이 저하되면 장내 미생물 균형이 깨져 소화기 질환이 발생할 가능성이 커집니다. 대표적인 질환으로 과민성 대장 증후군(IBS)이 있으며, 이는 면역력 저하와 스트레스가 주요 원인으로 꼽힙니다. 건강한 장내 환경에서는 유익균이 유해균을 억제하여 장 건강을 유지하지만, 면역력이 떨어지면 유해균이 증가하고 장 점막이 약해져 염증이 발생할 수 있습니다. 장내 미생물 불균형은 면역 시스템에도 영향을 미쳐 알레르기, 염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염) 등의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

2019년 미국 하버드 의과대학 연구에 따르면, 장내 유익균이 감소한 사람들은 면역력이 저하되었을 때 소화기 질환을 겪을 확률이 40% 이상 증가한다는 결과가 나왔습니다. 유해균이 과도하게 증식하면 장 점막이 손상되어 독소가 체내로 침투할 수 있으며, 이로 인해 만성 염증과 면역 반응의 이상이 초래될 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 프로바이오틱스가 풍부한 음식을 섭취하고, 가공식품과 당분 섭취를 줄이는 것이 중요합니다.