셀레늄과 면역력

셀레늄이란 무엇인가요?

 

셀레늄(Selenium)은 체내에 아주 소량만 존재하지만 생리적으로 매우 중요한 역할을 하는 미량 무기질입니다. 주로 단백질과 결합해 ‘셀레노단백질’이라는 형태로 존재하며, 인체 내 약 25종 이상의 셀레노단백질이 항산화, 면역 반응, 갑상선 기능 등 다양한 생리 과정에 관여합니다.

 

 

셀레늄과 면역력의 관계

셀레늄은 면역 시스템의 여러 영역에서 핵심적인 역할을 합니다. 면역세포(예: T세포, NK세포, 대식세포)의 활성과 증식, 염증 반응 조절, 산화 스트레스 제거 등에 관여하며, 면역 균형을 유지하는 데 꼭 필요한 영양소입니다.

특히 셀레늄이 충분할 경우, 바이러스에 대한 저항력이 증가하고 면역 반응 속도도 빨라진다는 연구 결과들이 많습니다. 반면 결핍 시에는 감염 회복이 느리고, 염증 반응이 과도하게 발생할 수 있습니다.

 

 

셀레늄 결핍 시 나타나는 면역 저하

셀레늄이 부족하면 다음과 같은 면역 관련 문제들이 발생할 수 있습니다:

• T세포 수 감소 및 기능 저하
• 자연살해세포(NK cell)의 세포독성 감소
• 대식세포의 병원체 제거 능력 약화
• 항체 생성 능력 저하
• 염증성 사이토카인의 과잉 분비

이로 인해 감염에 더 취약해지고, 회복이 느려지며, 만성 염증성 질환에 걸릴 가능성도 커집니다.

 

 

셀레늄의 항산화 작용과 염증 조절

 

셀레늄은 강력한 항산화 효소인 글루타티온 퍼옥시다제(Glutathione peroxidase, GPx)의 중심 성분입니다. 이 효소는 활성산소(ROS)를 제거하여 세포를 보호하고, 염증 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

특히 면역 반응 중 생성되는 과도한 활성산소는 세포 손상을 유발할 수 있는데, 셀레늄은 이러한 손상을 방지하고 균형 잡힌 면역 반응을 유도합니다.

 

 

 

셀레늄과 바이러스 감염 예방

 

셀레늄은 바이러스에 대한 방어력 강화에 매우 중요한 역할을 합니다. 다음은 몇 가지 예시입니다:

• 인플루엔자: 셀레늄 결핍 시 바이러스 변이가 증가하고 감염이 더 심해질 수 있음
• COVID-19: 일부 연구에서는 셀레늄 수치가 높은 환자들이 낮은 환자보다 회복 속도가 빠르다는 결과 보고
• HIV, HBV 등 만성 바이러스: 셀레늄 보충이 질병 경과를 늦추는 데 도움을 줄 수 있음

이러한 연구는 셀레늄이 단순한 보조 영양소가 아니라 면역 질서 유지의 열쇠임을 보여줍니다.

 

 

 

셀레늄이 풍부한 식품과 섭취 방법

 

셀레늄은 자연 식품에서 섭취할 수 있으며, 다음과 같은 식품에 많이 포함되어 있습니다:

식품 종류 셀레늄 함량 (100g 기준)

 

브라질너트	약 1900mcg
참치	약 80~90mcg
달걀	약 20~25mcg
해바라기씨	약 50mcg
돼지고기, 닭고기	약 15~25mcg

 

일일 권장 섭취량: 성인 기준 55~70mcg (세계보건기구 권장 기준)

Tip: 브라질너트는 셀레늄 함량이 매우 높기 때문에 하루 1~2알이면 충분합니다.

 

 

셀레늄 과다 섭취의 부작용과 주의사항

 

셀레늄은 ‘지나치게 많이 섭취할 경우’ 부작용이 발생할 수 있는 영양소입니다. **상한선(UL)**은 성인 기준 400mcg/일로 설정되어 있습니다. 과다 섭취 시 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 메스꺼움, 설사, 복통
• 금속성 입맛
• 탈모, 손톱 약화
• 신경 손상
• 심한 경우 셀레늄 중독

따라서 자연식품 위주로 섭취하고, 보충제는 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 바람직합니다.

 

 

 

셀레늄 보충제 복용 시 주의할 점

 

보충제를 선택할 때는 아래의 사항들을 고려해야 합니다:

• 셀레노메티오닌(Selenomethionine) 형태가 가장 흡수가 잘 됩니다
• 1일 용량이 권장량(70mcg)을 초과하지 않도록 주의
• 비타민 E와 함께 복용하면 항산화 효과 상승
• 만성질환자, 약물 복용 중인 경우 반드시 의사와 상담 필요

셀레늄은 독립적인 효과보다는 복합적인 영양 환경 속에서 기능을 발휘하므로, 단독 고용량 섭취는 오히려 독이 될 수 있습니다.

 

 

 

셀레늄에 대한 최신 연구 동향

 

최근 셀레늄과 관련된 연구에서는 다음과 같은 주제들이 주목받고 있습니다:

• 노화 방지 및 장수 유전자와의 연관성
• 자가면역질환(예: 갑상선염)과 셀레늄 보충의 효과
• 항암 효과: 셀레늄과 특정 암(전립선암, 폐암)과의 연관성
• 기후 변화에 따른 토양 셀레늄 농도 변화 → 식품의 셀레늄 농도 감소 우려

셀레늄은 아직도 과학적으로 많은 부분이 연구 중인 ‘핫한 미량영양소’입니다.

 

 

 

셀레늄, 작지만 강한 면역 수호자

셀레늄은 소량만 존재해도 면역 체계의 전반적인 기능을 향상시킬 수 있는 중요한 미량 무기질입니다. T세포의 활성, 항산화 방어, 바이러스 감염 억제 등 다방면에서 면역 건강을 지키는 역할을 하며, 특히 스트레스, 감염병, 염증이 많은 현대 사회에서 더욱 주목받는 영양소입니다.

과유불급이라는 말처럼, 적정량을 꾸준히 섭취하는 것이 가장 중요합니다. 자연 식품을 통한 섭취를 기본으로 하되, 필요 시 보충제도 현명하게 활용한다면 건강한 면역 체계를 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

 

 

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